Les engrais phosphatés ne sont que l’un des types d’engrais chimiques massivement utilisés par le secteur agricole, aux côtés des engrais azotés et potassés. Alors que leur production contamine les territoires et leurs habitants, dans les champs, leur épandage contribue à la dissémination des polluants industriels dans l’environnement. Les micro-organismes sont affectés, les masses d’eau contaminées et l’excès de nutriments (azote et phosphate) dans les milieux aquatiques entraînent la prolifération d’algues.

L’Espagne, premier producteur de fruits et légumes de l’Union européenne, illustre bien ce phénomène. Depuis les années 1960, l’agriculture s’est intensifiée dans le sud du pays. Une grande partie du territoire est désormais recouverte de serres en plastique. Sous ces bâches, poivrons, tomates, laitues et fraises sont produites grâce à un mélange d’engrais chimiques azotés et phosphatés, les fameux « engrais minéraux ».