Minerais

En dix ans, la Guinée est devenue le premier exportateur mondial de bauxite, minerai essentiel à l’aluminium des véhicules électriques. Mais à Boké, cette ruée creuse de profondes fractures. Poussière et ports asphyxient les écosystèmes, faisant des pêcheurs et des agriculteurs les premiers sacrifiés d’une chaîne de valeur mondialisée.

L’épandage d’engrais phosphatés nécessaire à l’agriculture intensive contribue à la dissémination des polluants industriels dans l’environnement. Et finissent par détériorer la structure des sols. Cadmium et uranium y pénètrent via les plantes. Au total, 31 % des sols agricoles européens sont pollués par les métaux lourds.

Dans le sud de l’Espagne, les villes de Huelva et Cartagena faisaient partie des plus polluées du pays. Aujourd’hui, même si les unités d’acide phosphorique et sulfurique ont fermé, les terres contaminées sont restées. Autour des anciens sites de production, le nombre de cancers alerte scientifiques et citoyens.

Pendant plus d’un siècle, la Belgique et la France ont été parmi les leaders de la production d’acide phosphorique et d’engrais phosphatés. Depuis, la plupart des usines ont fermé, donnant l’illusion d’un monde assaini. Mais sous la terre et la végétation, des millions de tonnes de déchets chimiques et radioactifs générés par l’industrie du phosphate continuent de disséminer leurs polluants.

Il y en a dans le Coca, les lessives, les détergents, les médicaments, les cosmétiques, les industries textile, pétrochimique et alimentaire. Mais surtout dans les engrais minéraux (90% de la production mondiale). Cet ingrédient, c’est le minerai de phosphate transformé en acide phosphorique.

Près des sites d’extraction du phosphate, la production d’acide phosphorique s’intensifie. Notamment au Sénégal, où les déchets toxiques s’accumulent autour des villages et dans l’océan. En Tunisie, depuis la révolution de 2011, la société civile s’interroge sur l’empreinte toxique laissée par cette industrie et s’organise.

Ci-dessous, en préambule de notre nouvelle enquête internationale «Engrais phosphatés: la mémoire dans la peau», ce texte signé par les journalistes Laurence Grun et Pierre Vanneste (Nuit Noire Production). Il déroule le fil conducteur d’un travail de terrain qui a duré plus de deux ans.