Le sable, comme compacté en une épaisse couche de sel, craquait sous le poids de nos pas. À mesure que nous nous rapprochions du sommet de la montagne de phosphogypse, l’odeur acide qui imprégnait la ville de Darou Khoudoss se faisait de plus en plus forte. Dissimulées derrière, trois cheminées emmêlées de tuyaux rouillés nous faisaient face, tandis que le compteur Geiger prêté par la Criirad nous alertait de la présence d’éléments radioactifs.

Au Sénégal, il n’existe pratiquement aucune information publique sur l’industrie du phosphate et ses impacts. Rien qui ne laisse véritablement présager un risque sanitaire et environnemental. Pourtant, les habitants se plaignent de maladies respiratoires aiguës, d’asthme, de cultures brûlées par les fumées ou de nappes d’eau acidifiées. Les industries, quant à elles, parlent de mauvaise hygiène de vie, de rejets sans danger ou d’accidents de parcours exceptionnels.

Pour faire ressortir le caractère global et systémique de l’impact de l’industrie du phosphate, nous nous sommes rendus dans d’autres régions du monde (Gafsa, Gabès, Murcie, Andalousie, Normandie, Hauts-de-France, Flandre et Wallonie), sur une période de trois ans. Chacun de ces endroits témoigne des mêmes mécanismes à l’œuvre, et surtout d’une activité industrielle qui se déplace au gré des législations, soulevant la question du devenir des territoires, partout où elle s’est implantée.

Engrais phosphatés : des sols à bout de souffle
Enquête Engrais
Engrais phosphatés : des sols à bout de souffle
Culture intensive de salades près de la Mar Menor en région de Murcie, en Espagne.

Ici, pas de grandes explosions pour attirer l’attention du public. Alors qu’un monde s’est substitué à un autre, redessinant les contours du vivant, s’installe une cohabitation avec les déchets chimiques abandonnés.