Santé environnementale : les facultés de médecine se mobilisent enfin

En Belgique, les médecins sont très peu formé·es aux risques environnementaux qui pèsent sur la santé. Mais c’est en train de changer: les facultés de médecine commencent enfin à prendre au sérieux cet enjeu.

Clémence Dumont, journaliste

D’après le projet Education4Climate de l’ASBL The Shifters, qui a passé au crible les programmes universitaires de 2021-2022 à l’aide d’un algorithme, les formations en médecine font partie des cursus universitaires qui abordent le moins les enjeux environnementaux.

Tchak a interpellé à ce sujet les facultés de médecine de l’UCLouvain, de l’ULB, de l’ULiège, de l’UNamur et de l’Umons. Seule l’UMons ne nous a pas répondu. Toutes les autres l’assurent : ces toutes dernières années, les programmes ont été revus pour y inclure davantage de notions de santé environnementale, tant via des cours spécifiques que de manière transversale.

À l’UNamur, la faculté de médecine a marqué le coup en créant l’an dernier un cours de 10 heures intitulé « One Health » (« une seule santé ») en référence à ce concept promu par l’Organisation des Nations unies, qui considère que la santé humaine est étroitement liée à celle des animaux et de l’environnement. L’ensemble des étudiant·es en troisième année de médecine est tenu de le suivre.

« On y montre les relations entre l’environnement et la santé avec tous les vecteurs des maladies infectieuses, l’antibiorésistance, la pollution du milieu intérieur, du milieu extérieur, mais aussi le CO₂et les effets du réchauffement climatique », résume Grégoire Wieërs, le médecin titulaire de ce cours.

De plus, les professeurs de la faculté ont passé trois ans à rediscuter le programme pour mieux y intégrer la dimension environnementale. « Cela nous a permis d’identifier des outils très concrets à donner aux étudiants, pour ne pas nous contenter de faire des constats tristes », selon Grégoire Wieërs.

L’ULiège aussi a voulu mettre l’accent sur les enjeux climatiques et environnementaux puisque, depuis 2024, tous·tes les étudiant·es de l’université doivent suivre un cours de « Durabilité et transition » (12 heures).

En faculté de médecine s’y ajoute depuis 2025 un cours intitulé « Durabilité et transition en santé » sur les liens entre la santé et ses déterminants écologiques.

Le neurochirurgien Félix Scholtès, qui dispense en partie ces deux cours, insiste sur le fait que, idéalement, « ces enjeux devraient se retrouver dans tous les cours.Il est extrêmement difficile de mettre le doigt sur ce que chaque collègue fait, mais un cadastre a été lancé pour avoir une vue plus transversale.»

À l’ULB, le cours intitulé « Santé publique, économie de la santé, reproduction et enjeux sociétaux, santé et environnement » dispensé en première année de médecine« comporte dorénavant une douzaine d’heures sur la santé environnementale », d’après le doyen Pierre Wauthy.

« En 3^e année, on a aussi intégré une douzaine d’heures sur l’influence de l’environnement au sein du cours d’infectiologie. Pour le reste, l’approche est transversale. En pneumologie par exemple, des parties du cours sont dédiées à l’évolution des pathologies en fonction de l’évolution du climat. Cela se faisait déjà mais, depuis 2020 environ, on a commencé à le formaliser dans les programmes », précise-t-il.

À l’UCLouvain, les cours entièrement dédiés à la santé environnementale sont facultatifs mais le doyen, Nicolas Tajeddine, affirme que les enjeux sont bien abordés de manière transversale dans le tronc commun. « On va sans doute rendre obligatoire un cours de santé environnementale. Cela peut être utile pour sensibiliser davantage. Mais, à mon sens, le plus important est d’en parler à plusieurs moments et que ce soit intégré dans les différents cours pour que la matière vive », justifie-t-il.